Hur uppfattade resenären Ibn Fadlan nordborna under vikingatiden och är hans skildring trovärdig? Charlotte Hedenstierna-Jonson från Historiska museet berättar.

Araben Ibn Fadlan var måttligt imponerad av de skäggiga nordbor som han mötte under sin resa till Ryssland år 922.


Hur skulle du säga att han uppfattade vikingarna i norr?
– Han såg dem som ett främmande folk på många sätt. De var utseendemässigt inte lika folkgrupperna från de områden han kände till. De företrädde en religion som var mycket främmande från den monoteism han hörde till, säger Charlotte Hedenstierna-Jonson från Historiska museet.

Hade han rätt om deras dåliga hygien, var vikingarna så ohyfsade och smutsiga?
– Jag tror att uppfattningen kring hygien är kopplad till religionen där islam har helt andra förhållningssätt till hur man rituellt ska tvaga kroppen i samband med religiösa handlingar. En sann muslim tvagar sig endast i rinnande vatten exempelvis. Han ger ju samtidigt en beskrivning av att de tvättar sig varje dag. Jag tror att mycket av det han beskriver vad det gäller hyfs och renlighet har med kulturkrockar att göra. Det är klart att detta kan ha varit ett särskilt smutsigt sällskap, men vad vi vet från fynd och avbildningar så var nordborna under vikingatid noga med sitt yttre. De var välklippta, välfriserade och det stämmer ju inte riktigt överens med den bild Ibn Fadlan ger.

Han verkar ha imponerats över nordbornas fysik?
– Vikingatida nordbor var relativt välmående och därmed ganska långväxta. De var ju också mycket ljusare i pigmentet än vad Ibn Fadlan var van vid.

Hur mycket säger hans texter om vikingarna?
– Hans texter beskriver en grupp av människor, Rus', som bosatt sig borta vid Uralbergen i nuvarande Ryssland. På vikingatid var detta volgabulgariska områden. Den grupp människor han träffade på var skandinaver som levde ganska långt hemifrån och även om det han beskriver skulle kunna ses som trovärdigt så är det inte säkert att det är representativt för skandinaver eller vikingar som grupp under denna tid. Ibn Fadlans beskrivning är ju också starkt färgad av hans egna fördomar och delar av hans skildring bygger endast på hörsägen.

Var finns hans skrifter bevarade?
– Hans geografiska beskrivning av sina resor, i vilken passagen om Rus' ingår, finns i hans egen text kallad Risala. Man har funnit en liten samling manuskript med avskrivningar av Risala, den mest omfattande är en text som påträffades på 1800-talet av en turkisk forskare i Museet i Mashad i dåvarande Perien (Iran). Texten i det manuskriptet var nedtecknad på 1200-talet. Men det finns även andra, mer fragmentariska manuskript. Vill man läsa texten i sin helhet finns den översatt och utgiven i flera böcker. Man kan även få tag på den på nätet.

Hur trovärdiga är hans beskrivningar?
– Ibn Fadlans text är trovärdig på många sätt men den är samtidigt starkt färgad av hans egna fördomar. Det finns andra samtida arabiska källor som också beskriver Rus'. En av dessa är Ibn Rustah. Han beskriver istället Rus' som rena, med rena kläder och prydda med armringar av guld. De behandlar enligt Ibn Rustah sina slavar mycket väl och de bär exklusiva kläder. De är stora handelsmän och har många städer. De är också mycket välvilligt inställda mot utlänningar och främlingar som söker skydd. Den här beskrivningen av skandinaver är som sagt samtida med Ibn Fadlan, från en man som också kommer från den muslimska världen.

Hur kan man ta reda på mer om Ibn Fadlan?
– På Historiska museets webb finns korta dramatiseringar kring Ibn Fadlan i deras webb-tv.