Med en tajt läderskrud, sitt vågiga gråa svall, en mustasch i en helt egen liga (som endast Tom Selleck och Burt Reynolds är i närheten av) och sin odödliga närvaro gjorde James Arness ett oförglömligt avtryck när han red rakt in i tv-tittarnas hjärtan som Uncle Zeb i den klassiska serien om Familjen Macahans öden och äventyr i den amerikanska vilda västern.

Norskättade (pappa Rolf) James Arness slog igenom i en annan västernklassiker, Krutrök (Gunsmoke), redan på 50-talet, där han i över 600 avsnitt, fram till 1975, gestaltade rollen som Sheriff Matt Dillon (ej att förväxla med en avsevärt yngre skådis i 80-talets brat pack, Hollywood) och efter det fortfarande innehar rekordet för att ha spelat samma tv-karaktär under längst tid.