Fem olika krigsherrar kämpar om positionen som Shogun, militär diktator, i det tidiga 1600-talets Japan. I denna maktkamp blir den strandade engelske navigatören John Blackthorne (Richard Chamberlain) en centralfigur när hans holländska handelsskepp förliser utanför en liten fiskeby på den japanska kusten.

Byn, Anjiro, kontrolleras av Yabu (Frankie Sakai) vars överordnade är Toranaga (Toshido Mifune), en av de fem krigsherrar som är en av dem som vill ta platsen som Shogun. Bland de nio personer som överlever förlisningen finns John Blackthorne. Vid sitt första möte med japanerna finner han dem grymma och känslolösa. De, å sin sida, tycker att Blackthorne och hans mannar är barbariska.

I rollen som Vasco Rodrigues ser du "kungen av biroller/sidekicks", den walesiske skådespelaren med den mullrande rösten och det stora hjärtat: John Rhys-Davies. Av alla otaliga roller som han gestaltat kan nämnas Front de Boeuf i Ivanhoe, Sallah i ett par Indiana Jones-filmer och så Gimli i Sagan om Ringen. John Rhys-Davies har även varit Bondskurk (Iskallt uppdrag) och medverkat i Mord och inga visor, som du ser här i TV4 Guld.