Medan 1600-talets högadel med Magnus Gabriel de la Gardie i spetsen levde i sus och dus rådde ett utbrett armod bland allmogen. Brist på mat och allmän fattigdom skapade missämja, och när tidens vidskepelser kom in i bilden blev resultatet förfärligt.

Under en period på cirka tio år under senare halvan av 1600-talet drog en våg av häxprocesser genom Sverige. Episoden har sedemera fått namnet "Det stora oväsendet", och den kanske värsta incidenten utspelades i Torsåkers socken i Ångermanland, där en tiondel av bygdens befolkning, 71 personer, avrättades för häxeri.

Händelsen tas upp i kvällens avsnitt av Sveriges historia, som avhandlar den svenska stormaktstiden 1654-1718.