Innan kraschen jobbade Jack som neurokirurg på samma sjukhus som sin far, Christian, som han hade ett komplicerat förhållande till. Bland annat anmälde Jack honom till sjukhusets ledning för att ha opererat en patient under alkoholpåverkan.

Han var gift med Sarah som senare lämnade honom eftersom han alltid arbetade och inte fanns tillfänglig för henne. Jack bestred skilsmässoansökan och blev besatt av att ta reda på vem hennes nya man var.

Det var för att söka upp sin far som Jack reste till Australien. Fadern hade dock supit ihjäl sig och Jack fick arrangera transporten med flyg hem till USA.

Men en olycka kom emellan, när Oceanic flight 815 störtade i Stilla havet. Faderns kista hittades bland vrakdelarna men kroppen var försvunnen.

Jack blev snabbt, om än motvilligt, de överlevandes ledare. Han löste konflikter i gruppen och ledde lägerbygget i djungelns grottor.

Under vistelsen på ön utvecklade Jack känslor för Kate som till en början verkade besvara förälskelsen. Men det blev till slut Kate och Sawyer som blev ett par, medan Jack och Juliet fann varandra.